Ancak modern anlamda Van şehri, Osmanlı İmparatorluğu'nun idari yapısında yer aldığı dönemde önem kazanmıştır. Van’ın kuruluşı ile ilgili kesin bir tarih vermek zordur, çünkü bölge tarih boyunca farklı medeniyetler tarafından yerleşim yeri olarak kullanılmıştır.
Şehir, Urartular dönemine kadar uzanır ve Urartular'ın başkenti Tuşpa olarak bilinen antik kente ev sahipliği yapmıştır. Urartular'dan sonra, bölge Persler, Medler, Romalılar ve Bizanslılar tarafından yönetilmiştir. Osmanlı döneminde ise 16. yüzyılda Van, bir vilayet olarak kurulmuştur. Ancak, Van’ın yerleşim tarihi çok daha eskiye dayanır ve bölgenin farklı dönemlerde farklı adlarla anıldığı görülür.